ＮＰＯ法人「愛の架け橋プロジェクト」へようこそ

東日本大震災で壊滅的な打撃を受けた陸前高田市。10月24日、米や支援物資を届けるというボランティアの仕事で戻ってきました。数か月前は道路の両側はガレキでいっぱいだったのに、今回は、ガレキの処理が進み、お店や会社の仮店舗が姿を見せ始めました。まるで、春に種から芽が吹き出すように、小さな復興の命が芽生えていました。

10月末、肌寒い季節がやってきていた岩手県、お腹がペコペコにすいた自分に気がついた時、ふと、ほかほか亭の看板がかかった大きなトラックが道路脇に置いてあるのが目に留まりました。「やったー！作りたての暖かい弁当が食べられるかもしれないぞ！」以前は、2件の仮店舗コンビニしか営業していなかったので、うれしい驚きでした。工場やオフィスよりも、商店の復興はより身近に感じるものです。

なんと、トレイラートラックの後ろ部分のコンテナがうまく弁当屋に改装されているではありませんか！すごい！ほとんどお店のない被災地で、画期的にさえ映りました。普通ならちゃんとした店舗を持ち、体裁を整えて弁当を売っているところが、被災地ではそんなことも言っていられない。「とにかく、早く店舗を開いて生活費を稼がないと！」との思惑からトレイラートラックでもいいから始めたのかなとも思いました・・・。

でも、なかに足を踏み入れ、自分の注文した一人分の弁当がどうやって料理されるかを目の当たりにして、そんな思いも全部吹っ飛んでしまいました。狭いトレーラーの中の台所で、僕が注文した弁当を丁寧に調理してくれているおばさんたちの姿を見て、感激してしまいました。被災地だからこそ際立ったのでしょうか？食のありがたさ、調理できる場所があるありがたさ、他の人のために何かを作る喜び、そのような単純な感謝の気持ちが彼女たちの体全体から伝わってきたのです。時間をかけて作られた僕の弁当がとうとう出来上がりました。

380円の安いメニューでしたが、愛情のこもった弁当はボリュームたっぷりで、しかも、とても美味しそうに、きれいに盛りつけされていました。僕は、感動のあまり、芸術的にさえ見える弁当をじっと見つめ、写真さえ撮ってしまいました。「心を込めることには美しさと愛が宿るのではないか。震災という苦しい圧搾から芳しい香りが放たれているのではないか。」心を込めて人に仕えることの大切さを、そのほかほか亭のおばさんたちから学んだひとときでした。

最近被災地に行ってふと気づいたことがあります。自分が、被災地の人を助けるためにどれだけ「モノ」を支援出来るかどうかにばかり気を取られて、被災した人とのつながりを築くことを２の次にしていたなと。つながりが持てればいいが、まず大切なのは自分の活動を充実させることだと、いい仕事をしようと必死になるあまり、ボランティアの本来の意味を忘れかけていたような気がします。

実は、こう思うようになったのには、あるきっかけがあります。岩手県宮古市、そして、陸前高田市に行ったときと２回とも、とっても素敵な年老いたおばあちゃんに出会いました。２人とも地震と津波で多くを失なわれたものの、生きていられるだけでも幸せと、喜びに溢れた笑顔を絶やさないでおられました。私たちの作ったカレーライスに何度も何度も感謝してくださり、また、持っていった支援物資を大切そうに受け取ってくださいました。「遠くから来てくれて本当にありがとうね！会えただけでもうれしいよ。これからもずっと友達でいてね。」何度もこう声をかけてくださったのです。

そのおばあちゃんは２人とも、手作りの小物を私たちにプレゼントしてくださいました。とっても嬉しかったです。宮古市のおばあちゃんは鈴の付いた小さな飾り物を、陸前高田のおばあちゃんは小さな猫の着ぐるみを、お土産にと私たちに持たせてくださいました。２人との出会いを忘れないように・・・。それらを作るのには時間がかかったことでしょう。その2人のおばあちゃんからいただいた「おみやげ」は、わたしと被災地を結ぶこころの絆の印となりました。

「モノ」は心がこもって初めて真の価値が生まれる。その「モノ」に自分の愛の息を吹き込んで与えて初めて永続する喜びが得られる。今月末に陸前高田に赴きますが、その時の教訓にしようと思います。

さて、8時間遅れてプネを出発した上、36時間かかると言われた電車の旅の果てに、実際には何時に着くのかはっきりわかりませんでした。そして困ったことに、私達を乗せた電車はハウラー駅〔コルカタ〕の手前で止まったまま、理由も説明されないまま1時間以上待つことになったのでした。駅に迎えに来てくれることになっていたインド人の友人はきっと気をもんだことでしょう。日本人であるわたしはその友人に迷惑をかけるのではないかと気が気でしようがありませんでした。それでも優しいインド人の友人は、それはインドでは日常茶飯事のことだと良く知っているのか、駅で私達を待っていてくれました。午後には約束もあったのに・・・！

 でも何とかコルカタにつけたことを、心から感謝しました。コルカタの滞在は8日間。その間に息子の大樹〔11歳〕は病気になり、次に私も風邪を引きながらも、ロレッタ大学でのヒロシマ・ナガサキ原爆展示会、マザーテレサの施設、ヴィクトリア・メモリアルホール、6つの高校、大学の見学、コルカタから南に50キロ離れた村の表敬訪問、障害者施設慰問など、数多くのことが出来ました。　　　　　　　　　　

コルカタはプーナとはまた違い、リクシャーもエンジン付のオートリクシャーだけではなく、サイクルリクシャー、人力車、荷車リクシャーまであります。

このITが最先端を行くインドで、まだ人力車がスズキやホンダの新車と競争するように走り、高層ビルの立ち並ぶ本通りの裏には、若きマザーテレサが、ゴミ捨て場から赤ちゃんを拾い上げて、歩いているような昔ながらの通りが残っています。全てを飲み込んで、これでいいんだ・・・といってくれるようなコルカタ。ここで、わたしたちは多くのことを学びました。

「インドでは、物事は必ずしも自分の思う通りには進んで行きません。スケジュールはあってないようなものです。1時間は人によって捉え方が違ってきます。それは、人によって、1時間、1時間10分、2時間、4時間、あるいは、24時間にもなってしまいます。明日行きますよと言われても、もしかしたら、それは来週かもしれません。そういうわけで、予定を立てても、周りの状況でそれが完全に台無しになってしまう可能性もあります。それがインドを面白い国としていると言ってもいいでしょう。ただ、それを受け入れてしまうことです。それが幸せにつながっていくのです。」

私たちのプロジェクトの拠点はムンバイから東250キロのプネ市にあります。今回のインドボランティア旅行では、新しい場所でのプロジェクトの可能性を探り、ヒロシマ・ナガサキ原爆展示会や文化交流を行うため、カルカッタまで列車の旅をしました。カルカッタは私たちにとって初めて訪れる町です。マザーテレサが活動した場所ともあって、前から行きたいと思っていましたが、プナ市は西の端のほうに位置し、カルカッタは東の端に位置するので、なかなか足を運べずにいたのです。今回は前もってカルカッタ行きをスケジュールに組み入れておきました。さて、プナ市からカルカッタまでは列車でなんと36時間、2020キロの距離です。これは、北海道から九州までを鈍行列車でゆっくりと旅するようなものです。インドの列車は長所もあれば短所もあります。

私達が乗ったのは、３Tier〔３段ベッド〕、エアコンなし・・・のクラスで、寝台車ではありましたが、庶民的なクラスで、乗っていた人々は英語を話しませんでした。それでも、人懐っこいインド人のことですから、たくさんの人と仲良くなりました。

インドの電車は、日本の感覚で乗っていると、かなりのカルチャーショックに陥ることになります。とにかくあらゆる人が入ってくるのです。あらゆる種類の物売り、子供の乞食、肢体障害者の乞食、パフォーマー、掃除をしてお金をもらいにくる人、あげくの果てにユニックと言われる男性でも女性でもない人が、寄付をくれればその良い行い（カルマ）で、あなたは次の人生で祝福されますよ・・・と言うことで、堂々と寄付を求めに来ます。

いつもラッシュアワー。ときかくにぎやかなんです。朝の5時から夜の10時ごろまで、ほとんど休むことなく、誰かがやってきます。次の写真は、車内で物乞いをしている、一般には「ヒジュラー」と呼ばれている、男性でも女性でもないアウトカーストに属する人です〔写真中央奥〕。大抵はサリーをまとった、中身は男性の人が多いようです。

電車の中でものを買って食べるのは安全ではない・・・と聞いたので、食糧を事前に買い込み、電車の中で食べましたが、何しろ、３６時間の旅の上、かなり電車が遅れたものですから、持って行ったパンもぼろぼろになってしまいました。〔パート2に続く〕

ここは、マヒアという孤児院です。

十輝【とき】君（１７歳）と大樹君（１１歳）〔後列中央〕

はみんなと一緒にゲームをしたり、歌を歌ったりしました。

中でも、日本の浴衣や半被（はっぴ）は大人気でしたよ。

底抜けに明るい孤児たち・・・彼らのもてなしは、自分の心と時間を与えること。

彼らはすべてを止めて、私たちを自分の人生の中に迎え入れてくれました。

「あなたたちと一緒にいられて本当にうれしいよ！」

子供たちからのやさしいメッセージが伝わってきました。

神様の愛を受けて育っている孤児たち・・・

金銀ではなくて、自分自身を与えてくれた孤児たち・・・

私たちは忘れることのできない教訓を

彼らから学びました。

今日、サーバ・セバ・サンという孤児院へ慰問に行きました。

この孤児院は、様々な理由で親や成人からの養育を受けられず、

ストリートチルドレンとなった子供たちを保護、収容している施設です。

インドには、路上生活を強いられている子供たちがたくさんいます。

末っ子の大樹（１１歳）は、用意してきた折り紙を使って、

折鶴や動物など、色んなものを一緒に折りました。

大樹が自分の殻から出て、小さな一歩を踏み出した一日でした。

今年もインドへ戻ってきました・・・

喧騒と混沌の国とよく言われますが

それは、一人一人が必死に生きている

その証しなのでしょう

魅力と不思議にあふれるインド・・・

人生の豊かさを見つけるために

自分を与えることを学びたい・・・

ただいま、インド！

さっそくクルター（インド男性用民族衣装）を買って着てみました。

白いクルタを身につけてポーズ！

丹波から大樹くん（１１歳）　　広島から十輝【とき】くん（１７歳）

マハラシトラ州にある宿泊先の近所のお店で