ＮＰＯ法人「愛の架け橋プロジェクト」へようこそ

私たちのプロジェクトの拠点はムンバイから東250キロのプネ市にあります。今回のインドボランティア旅行では、新しい場所でのプロジェクトの可能性を探り、ヒロシマ・ナガサキ原爆展示会や文化交流を行うため、カルカッタまで列車の旅をしました。カルカッタは私たちにとって初めて訪れる町です。マザーテレサが活動した場所ともあって、前から行きたいと思っていましたが、プナ市は西の端のほうに位置し、カルカッタは東の端に位置するので、なかなか足を運べずにいたのです。今回は前もってカルカッタ行きをスケジュールに組み入れておきました。さて、プナ市からカルカッタまでは列車でなんと36時間、2020キロの距離です。これは、北海道から九州までを鈍行列車でゆっくりと旅するようなものです。インドの列車は長所もあれば短所もあります。

私達が乗ったのは、３Tier〔３段ベッド〕、エアコンなし・・・のクラスで、寝台車ではありましたが、庶民的なクラスで、乗っていた人々は英語を話しませんでした。それでも、人懐っこいインド人のことですから、たくさんの人と仲良くなりました。

インドの電車は、日本の感覚で乗っていると、かなりのカルチャーショックに陥ることになります。とにかくあらゆる人が入ってくるのです。あらゆる種類の物売り、子供の乞食、肢体障害者の乞食、パフォーマー、掃除をしてお金をもらいにくる人、あげくの果てにユニックと言われる男性でも女性でもない人が、寄付をくれればその良い行い（カルマ）で、あなたは次の人生で祝福されますよ・・・と言うことで、堂々と寄付を求めに来ます。

いつもラッシュアワー。ときかくにぎやかなんです。朝の5時から夜の10時ごろまで、ほとんど休むことなく、誰かがやってきます。次の写真は、車内で物乞いをしている、一般には「ヒジュラー」と呼ばれている、男性でも女性でもないアウトカーストに属する人です〔写真中央奥〕。大抵はサリーをまとった、中身は男性の人が多いようです。

電車の中でものを買って食べるのは安全ではない・・・と聞いたので、食糧を事前に買い込み、電車の中で食べましたが、何しろ、３６時間の旅の上、かなり電車が遅れたものですから、持って行ったパンもぼろぼろになってしまいました。〔パート2に続く〕

ここは、マヒアという孤児院です。

十輝【とき】君（１７歳）と大樹君（１１歳）〔後列中央〕

はみんなと一緒にゲームをしたり、歌を歌ったりしました。

中でも、日本の浴衣や半被（はっぴ）は大人気でしたよ。

底抜けに明るい孤児たち・・・彼らのもてなしは、自分の心と時間を与えること。

彼らはすべてを止めて、私たちを自分の人生の中に迎え入れてくれました。

「あなたたちと一緒にいられて本当にうれしいよ！」

子供たちからのやさしいメッセージが伝わってきました。

神様の愛を受けて育っている孤児たち・・・

金銀ではなくて、自分自身を与えてくれた孤児たち・・・

私たちは忘れることのできない教訓を

彼らから学びました。

今日、サーバ・セバ・サンという孤児院へ慰問に行きました。

この孤児院は、様々な理由で親や成人からの養育を受けられず、

ストリートチルドレンとなった子供たちを保護、収容している施設です。

インドには、路上生活を強いられている子供たちがたくさんいます。

末っ子の大樹（１１歳）は、用意してきた折り紙を使って、

折鶴や動物など、色んなものを一緒に折りました。

大樹が自分の殻から出て、小さな一歩を踏み出した一日でした。

今年もインドへ戻ってきました・・・

喧騒と混沌の国とよく言われますが

それは、一人一人が必死に生きている

その証しなのでしょう

魅力と不思議にあふれるインド・・・

人生の豊かさを見つけるために

自分を与えることを学びたい・・・

ただいま、インド！

さっそくクルター（インド男性用民族衣装）を買って着てみました。

白いクルタを身につけてポーズ！

丹波から大樹くん（１１歳）　　広島から十輝【とき】くん（１７歳）

マハラシトラ州にある宿泊先の近所のお店で

インドのオートリクショー

みなさん、新年明けましておめでとうございます。２０００年９月に始まったインドでのボランティア活動も、とうとう１０年の節目を通過しました。「愛の架け橋プロジェクト」は、今年もビジョンとゴールをしっかりと定め、新しいことや難しい問題に勇敢にチャレンジして成長し続けて行きたいと思っています。引き続き、応援してくださいね。

２０１１年からは、インドスタディーツアーの対象者の年齢制限を変更したいと考えています。これまでの１０年は若者を対象に行ってきましたが、インドでボランティアすることによって得る益は老若問わず計り知れないものであることから、対象者の年齢制限を設けないことにしました。

今月末（１月）、インドに向けて小さなチームが旅立ちます。目的は、スタディーツアーの場所選びの視察です。新たなる可能性を求めて、現地調査を行います。自分のためだけに生きるのではなく、他の人の助けになるために何かをしたいと思っている人、とにかく最初の小さな一歩を踏んでみたいと考えている人たちと共にインドの現地に赴き、ボランティアの汗を流すのが私たちの夢です。